L’Association a été fondée en 1974 conjointement par Jacques Freymond, alors Directeur de l’Institut Universitaire des Hautes Etudes Internationales (IUHEI) et par Thierry Barbey, Associé de la Banque Lombard Odier. Tous deux, très attentifs à la résurgence de l’Asie et passionnés par les cultures de l’Extrême-Orient, se sont inspirés de l’exemple de l’Asia Society de New York pour créer l’Association des Amis du Centre Asie, devenue depuis l’Association Genève-Asie. Fidèle à ses fondateurs, l’Association a gardé des liens privilégiés avec The Graduate Institute Geneva (intitulé officiel de l’Institut des Hautes Etudes Internationales et du Développement) et la majorité de nos boursiers sont des étudiants du Master Asie délivré par l'Université de Genève en étroite collaboration avec le Graduate Institute. Pour des étudiants de Master du Graduate Institute, l'Association offre aussi dès 2020 un prix annuel pour le meilleur mémoire de diplôme, et finance quelques bourses pour des travaux de terrain en Asie.